Et uafhængigt reguleringsorgan med beføjelser til at straffe forurening kan hjælpe

Vi har brug for den videnskabelige og tekniske kapacitet, som kun et sikkert finansieret uafhængigt miljøbeskyttelsesagentur kan bringe for at reducere forureningen til ingenting.

Vores forureningsproblem har taget årtier at vokse til det monster, det er. Det kan ikke dræbes på en dag. (Express foto/Prem Nath Pandey)

Hvert år når luftforureningen stiger i det nordlige Indien omkring Diwali, er medierne fulde af det. Forskellige arme af regeringen og retsvæsenet tager varsel og annoncerer en byge af aktivitet. Til februar forsvinder mediebevågenheden. Det ser ud til, at intet opnås, forureningen bliver værre hvert år, og det er ikke et problem, der kan løses.

Faktisk er der gjort nogle fremskridt som følge af offentlighedens og mediernes opmærksomhed og regeringshandlinger, bare ikke nok endnu. Og forurening er i høj grad et problem, der kan løses. Det kan bare ikke løses akut. Det skal håndteres fast og gradvist. Hvis dette gøres, kan det bringes ned på udviklede landeniveauer inden for få år.

Hvorfor gradvist? Fordi der er mange kilder til forurening, og det ville være uoverkommeligt dyrt at stoppe dem eller endda reducere dem alle på én gang betydeligt (som den økonomiske recession udløst af pandemien og nedlukninger har vist). Selvom afgrødeafbrænding og fyrværkeri fanger opmærksomhed på denne tid af året, er de sæsonbestemte fænomener. Forureningen gennem hele vinteren og de lavere, men stadig dødelige niveauer, der varer ved gennem sommeren, skyldes mindre sæsonbestemte kilder. Ifølge en omfattende undersøgelse foretaget af Chandra Venkataraman fra IIT-Mumbai og andre videnskabsmænd er de største kilder på nationalt plan madlavningsbrande, kulfyrede kraftværker, forskellige industrier, afbrænding af afgrøderester og bygge- og vejstøv. Køretøjer er længere nede på listen. Madlavningsbål er den største enkeltkilde. Da partikler diffunderer med luften og bliver båret af vind, bliver de ikke i køkkener; de bidrager til forurening i hele landet.

Udtalelse | Siddharth Singh, Hardik Siroha skriver: Uden bemyndigede fodsoldater kan Indien ikke slå luften nødhjælp tilbage

Håndtering af alle disse kilder vil kræve en gradvis udskiftning af eksisterende teknologier med nye teknologier. Røgfyldt brænde, møg og afgrøderester, der brændes i køkkener over hele Indien og nogle bykvarterer, skal erstattes med LPG, induktionskomfurer og andre elektriske madlavningsapparater. Gamle kulkraftværker skal lukkes og erstattes med vind- og solenergi og batterier eller andre former for energilagring, mens nyere værker skal installere nyt forureningsbegrænsende udstyr. Der bør ikke bygges nye kulfyrede kraftværker - da vedvarende energi er billigere, er kul forældet til elproduktion. Andre industrier, der bruger kul, skal gradvist skifte til renere brændstofkilder som gas eller brint, samtidig med at de bliver mere energieffektive. Landmænd bliver nødt til at skifte afgrøde eller anvende alternative metoder til håndtering af restprodukter. Diesel- og benzinkøretøjer skal gradvist erstattes af elektriske eller brintbrændselscellekøretøjer, der kører på strøm fra vedvarende energi.

Problemet er, at investeringer i alle disse teknologiske ændringer, selvom de er enormt gavnlige for landet som helhed, ofte ikke er privat rentable i øjeblikket. Forretningsmænd, landmænd eller endda folk, der beslutter deres valg af brændstof til madlavning, kan ikke træffe deres forretningsmæssige eller daglige beslutninger baseret på national interesse. Den gode nyhed er, at det er nemt for regeringer at gøre rene investeringer mere rentable og beskidte investeringer mindre rentable. Det eneste, der skal gøres, er at beskatte forurenende aktiviteter og subsidiere rene investeringer.

Vores eksisterende love tillader ikke, at de centrale og statslige forureningsnævn opkræver forureningsgebyrer eller cesser baseret på forureningsemissioner. I stedet skal de udstede regler og derefter lukke industrier, der ikke overholder. Da det er et drastisk skridt at lukke en branche, sker det næsten aldrig.

Forklaret: Når forureningen topper i Delhi, bør du være bekymret for et kig på forurenende stoffer

Retsvæsenet er mere magtfuldt, men har langt mindre videnskabelig og teknisk kompetence. Det har ikke engang det få videnskabelige og tekniske personale til rådighed for vores underfinansierede forureningskontrolnævn - det har ingen kapacitet til at udføre forureningsovervågning eller videnskabelige undersøgelser eller endda evaluere resultaterne. Det har en tendens til kun at handle under kriser og fokusere på tidligere fejl frem for at planlægge at forhindre nye.

En stor fordel ved at have et reguleringsorgan (lad os kalde det et Environmental Protection Agency eller EPA), der kan opkræve forureningsgebyr eller cess, er, at reguleringsbeslutningen ikke behøver at være en alt-eller-intet-beslutning. Forureningsgebyrer kan starte småt, og EPA kan meddele, at de vil stige med en vis procentdel hvert år. Dette giver virksomhederne tid til at tilpasse sig - de vil så finde det rentabelt at foretage nye investeringer i ikke-forurenende teknologier.

Gebyrer bør opkræves, hvor produktionskæden er mest koncentreret. For eksempel et gebyr på plastproduktion på raffinaderier (tilbagebetalt, hvis plast genvindes, dvs. et gebyr på ikke-genanvendt plast), da det er meget dyrt at overvåge små producenter og detailhandlere af plastikposer; et gebyr på flyveaske eller svovldioxid udledt af kulkraftværker og et gebyr på kulforbrug (til dækning af små kulbrugere, som det ikke er omkostningseffektivt at overvåge individuelt), et gebyr på diesel på raffinaderier (da det ikke er praktisk muligt at overvåge forurenende stoffer fra individuelle køretøjer og pumpesæt) mv.

EPA skal have en vis uafhængighed - en leder udnævnt for en femårig periode, der kun kan afskediges ved rigsretssag, et garanteret budget finansieret af en lille procentdel skat på alle industrier og autonomi til at ansætte personale og fastsætte forureningsgebyrer efter begrundelse gennem videnskabelige undersøgelser undersøgelser. Ellers vil dens meddelelse om et gradvist stigende forureningsgebyr ikke blive troet og vil ikke anspore til investeringer i nye rene teknologier. Indtægterne fra gebyret bør betales til regeringen, der kan bruge det, som den vil, måske ved at betale det ud til berørte industrier, så de kan opgradere deres teknologier. EPA-uafhængighed vil betyde, at politisk lobbyisme fra berørte industrier for at stoppe forureningsgebyrer ikke vil fungere. I stedet vil politisk lobbyisme blive omdirigeret til at få en del af forureningsafgiftsindtægterne.

Redaktionel | Håndtering af dårlig luft under pandemi vil kræve en samordnet indsats fra Delhi og nabostater, ikke plasterløsninger

En stor attraktion ved en uafhængig EPA for politikere ved magten er, at de kan overføre skylden for beslutninger om forureningsgebyrer til EPA. En anden stor attraktion er, at forureningsgebyrer øger indtægterne for regeringen. Hvis loven om oprettelse af en uafhængig EPA er skrevet for at kræve, at ændringer af forureningsgebyrer og regler skal offentliggøres på forhånd og ikke kan involvere bratte ændringer, så undgås ubehagelige overraskelser, og industriens modstand vil blive dæmpet, især hvis industrien får en del af indtægter til at investere i nye teknologier.

Premierministeren Ujjwala Yojna, der øgede LPG-adgangen, har gjort en stor forskel for forureningen fra madlavningsbål, selvom der stadig er lang vej igen. BS-VI-reglerne vil reducere forureningen af ​​køretøjer i løbet af det næste årti. Vi er nødt til at skabe de institutioner, der vil mangedoble disse succeser. Vores forureningsproblem har taget årtier at vokse til det monster, det er. Det kan ikke dræbes på en dag. Vi har brug for den videnskabelige og tekniske kapacitet, som kun en sikkert finansieret uafhængig EPA kan bringe for at reducere forureningen til ingenting.

Denne artikel udkom første gang i den trykte udgave den 16. november 2020 under titlen 'Sådan stopper du forurening'. Forfatteren er professor, økonomi- og planlægningsenhedsleder Center for forskning i økonomien for klima, mad, energi og miljø ved Indian Statistical Institute

Redaktionel | En ny krop er ingen sølvkugle til at rense Delhis luft. Uden tiltag på jordniveau kan det betyde mere af det samme