Farerne ved Indiens palmeolie presser

Sudhir Kumar Suthar skriver: Bortset fra økologisk indvirkning kan incitament til dyrkning af palmeolie have negative konsekvenser for landmændenes indkomster, sundhed og fødevaresikkerhed i det lange løb

Palmeolieplantager har skabt konflikt mellem regeringens politikker og sædvanlige jordrettigheder.

Den 15. august annoncerede premierminister Narendra Modi en støtte på 11.000 crore Rs for at tilskynde til oliepalmeproduktion. Regeringen har til hensigt at bringe yderligere 6,5 lakh hektar under oliepalmedyrkning. Agro-forretningsindustrien har sagt, at flytningen vil hjælpe dens vækst og reducere landets afhængighed af palmeolieimport, især fra Indonesien og Malaysia. Indien importerede 18,41 millioner tons vegetabilsk olie i 2018.

Den nationale mission om oliefrø og oliepalme er en del af regeringens bestræbelser på at mindske afhængigheden af ​​produktion af vegetabilsk olie. Den gule revolution i 1990'erne førte til en stigning i oliefrøproduktionen. Selvom der har været en kontinuerlig stigning i produktionen af ​​forskellige oliefrø - jordnødde, raps og sennep, sojabønner - har det ikke svaret til den stigende efterspørgsel. De fleste af disse oliefrø dyrkes i regnfodrede landbrugsområder i Gujarat, Andhra Pradesh, Haryana, Karnataka, Rajasthan, Madhya Pradesh, Tamil Nadu og Uttar Pradesh.

Et væsentligt incitament til lanceringen af ​​National Mission on Edible Oils and Oil Palm (NMEO-OP) for at fremme palmedyrkning kommer fra succeshistorierne fra de to sydøstasiatiske lande, Indonesien og Malaysia. Indonesien er dukket op som et vigtigt palmeolie-hub i det sidste årti og har overhalet Malaysia. De to lande producerer 80 procent af den globale oliepalme. Indonesien eksporterer mere end 80 procent af sin produktion.

Der skal dog foretages en omhyggelig analyse af det politiske initiativ, der potentielt kan ændre landdistrikterne og det agrariske landskab på Nordøst- og Andamanøerne. Oliepalmedyrkning kan have katastrofale miljømæssige og sociale konsekvenser. Undersøgelser af landbrugsændringer i Sydøstasien har vist, at stigende oliepalmeplantager er en væsentlig årsag til regionens faldende biodiversitet. Indonesien har oplevet et tab på 1.15.495 hektar skovdække i 2020, primært på grund af oliepalmeplantage. Fra 2002-18 mistede Indonesien 91.54.000 hektar af sit primære skovdække. Sammen med en negativ indvirkning på landets biodiversitet har det ført til stigende vandforurening. Det faldende skovdække har betydelige konsekvenser med hensyn til at øge CO2-emissionsniveauer og bidrage til klimaændringer.

Palmeolieplantager har skabt konflikt mellem regeringens politikker og sædvanlige jordrettigheder. Sådanne rettigheder er vigtige levebrødskilder for skovafhængige samfund. Lovgivning, der tillader rydning af trædække og fældning af skove til dyrkning af palmetræer, har ført til stigende landrelaterede stridigheder mellem embedsmænd, lokale og agro-forretningsgrupper i Malaysia og Indonesien. De nordøstlige stater er politisk følsomme områder, og oliepalmeinitiativet kan skabe spændinger der.

Sådanne initiativer er også imod forestillingen om samfundets selvhjulpenhed: Den indledende statsstøtte til en sådan afgrøde resulterer i et stort og hurtigt skift i det eksisterende afgrødemønster, som ikke altid er i synkronisering med de agroøkologiske forhold og fødevarebehov i område. Under et kort feltstudie i 2020 for at forstå virkningen af ​​landbrugspolitikker, informerede en embedsmand tilknyttet landbrugsministeriet mig om Arunachal-regeringens ændrede politik for at bruge skovland til palmeolieplantager. Embedsmanden sagde, at politikken er begyndt at påvirke skovdækningen, da bønder, bevæbnet med regeringsincitamenter, skifter fra traditionelle afgrøder som ris og majs til palmeolie. Hun påpegede, at folk i det nordøstlige ikke bruger olien til madlavning eller andre formål. Olien bliver brugt af industrier til emballeret mad og medicin, rengøringsmidler og kosmetik, sagde embedsmanden.

Det nuværende initiativ ignorerer sådanne realiteter på jorden. Nordøst er anerkendt som hjemsted for omkring 850 fuglearter. Regionen er hjemsted for citrusfrugter, den er rig på lægeplanter og rummer sjældne planter og urter. Frem for alt har den 51 typer skove. Undersøgelser udført af regeringen har også fremhævet Nordøstlandets rige biodiversitet. Palmeoliepolitikken kan ødelægge denne rigdom i regionen.

Politikken er også i modstrid med regeringens forpligtelser under National Mission for Sustainable Agriculture: At gøre landbruget mere produktivt, bæredygtigt, lønnet og klimaresistent ved at fremme lokationsspecifikke integrerede/sammensatte landbrugssystemer. Palmeoliemissionen sigter i stedet mod at opnå fuldstændig transformation af landbrugssystemet i det nordøstlige Indien.

Dyrkning af palmeolie har haft en positiv indvirkning på fattigdomsbekæmpelsen i Malaysia, hvilket øger indkomstniveauet for små og marginale bønder. Undersøgelser viser dog også, at i tilfælde af variationer i de globale palmeoliepriser bliver husholdninger, der er afhængige af palmeoliedyrkning, sårbare – de formår at forsørge sig selv ved hjælp af proaktiv statslig indgriben. Et betydeligt antal små jordejere er fortsat afhængige af andre indtægtskilder. Et sådant landbrugsskifte er med andre ord ikke selvbærende og gør lokalsamfund sårbare og udsætter dem for eksterne faktorer.

For at bevare miljøet og biodiversiteten er Indonesien og Sri Lanka allerede begyndt at lægge restriktioner på palmeplantage. I 2018 kom den indonesiske regering med et treårigt moratorium for nye licenser til at producere palmeolie. For nylig har den srilankanske regering beordret oprydning af oliepalmeplanter gradvist.

Lignende miljømæssige og politiske resultater kan ikke udelukkes i Indien. Mange delstatsregeringer er begyndt at tilskynde til produktion af palmeolie på trods af, at traditionelle oliefrø bruges af familier til dagligt forbrug. Det stigende fokus på palmeolie vil gradvist resultere i, at fokus flyttes væk fra regnfodrede oliefrø. Bortset fra de mulige farlige påvirkninger i det nordøstlige Indien, kan sådanne tendenser have negative konsekvenser for landmændenes indkomster, sundhed og fødevaresikkerhed i andre dele af landet i det lange løb.

Denne klumme dukkede første gang op i den trykte udgave den 26. august 2021 under titlen 'Slipper på palmeolie'. Forfatteren er adjunkt, Center for Politiske Studier, JNU