Død med tusinde snit
- Kategori: Kolonner
Et år senere er Smriti Irani den klart mest kontroversielle minister, og det med god grund.
Da Smriti Irani for et år siden første gang blev valgt som EU-minister for udvikling af menneskelige ressourcer, delte jeg ikke i den generelle skepsis over for hendes udnævnelse. Jeg havde set HRD-ministre i UPA-regeringer, med en række udenlandske grader selv, udvise en iøjnefaldende mangel på interesse for deres portefølje. Irani virkede energisk og velformuleret; måske ville iver og interesse overtrumfe mangel på formelle akademiske kvalifikationer.
Min optimisme var malplaceret. Et år senere er Irani den klart mest kontroversielle minister, og det med god grund. Historier om hendes arrogance og uhøflighed er legio. Hendes egne højtstående embedsmænd har søgt overflytninger til andre ministerier, fordi de har fundet det umuligt at samarbejde med hende. Endnu mere foruroligende har hendes behandling af fremtrædende akademikere som direktørerne for IIT'erne været. Hun er fremstået som mobning og anmassende og som at blande sig i beslutninger, der ligger inden for deres ekspertisedomæner.
Iranis mangel på respekt for intellektuel ekspertise har også været åbenbar i nogle vigtige udnævnelser, hun har foretaget. Tidligt i sin periode udnævnte hun en vis Y. Sudershan Rao til formand for Indian Council of Historical Research. Raos navn var ukendt for samfundet af professionelle historikere; ikke overraskende, da han ikke har udgivet en peer-reviewed artikel i sit liv. Mens hans videnskabelige stamtavle er uklar, har Rao været en mangeårig medrejsende i RSS. Siden han tiltrådte embedet, har han forsikret os om, at Vedaerne er det bedste bevis for at rekonstruere fortiden, og at Mahabharata er ankeret for Bharats historie.
HRD-ministerens antiintellektuelle instinkter kommer også til udtryk i en anden af hendes udnævnelser, dette til kanslerembedet for Maulana Azad Urdu University i Hyderabad. Universitetskanslere er enten dem, der besidder konstitutionelle stillinger (såsom guvernører og præsidenter) eller seniorforskere med udmærkelse. For eksempel har den store sociolog André Béteille været kansler for North-Eastern Hill University i Shillong.
Den sidste kansler på Maulana Azad University var Syeda Hameed, selv en biograf over Azad og en fremtrædende litteraturforsker. Efter at NDA kom til magten, blev hun erstattet af Zafar Sareshwala, hvis bidrag til stipendier er endnu sværere at identificere end Raos. Sareshwala er bedre kendt som forhandler af luksusbiler og som værende meget tæt på premierminister Narendra Modi. Da hans udnævnelse blev annonceret, fortalte en seniorforsker Hindustan Times, at nu ser det ud til, at du bare har brug for den rette politiske indflydelse til at lede velrenommerede institutioner.
Gennem årene er kvaliteten af universitetsuddannelserne i Indien støt blevet undermineret af politisk og bureaukratisk indblanding. Dette har især været markant på universiteter under kontrol af delstatsregeringer. For 40 år siden, Calcutta University, Bombay University og Baroda's M.S. Universitetet havde stadig nogle fremragende afdelinger. Sådan er det ikke længere. Så længe CPM var ved magten, var alle større akademiske udnævnelser i Vestbengalen i hænderne på partichefer. Shiv Sena spillede den samme rolle i Mumbai og BJP i Gujarat. Universiteterne blev yderligere beskadiget af jordbundspolitikkens sognebarn, hvorved lærde uden for staten blev afskrækket fra at søge job.
Mens statsuniversiteterne er synligt forværret, har nogle centrale universiteter opretholdt rimelige akademiske standarder. Delhi University har gode afdelinger for historie, sociologi og økonomi. Nogle af vores bedste filmskabere er alumner fra Jamia Millia Islamias afdeling for massekommunikation. Både Jawaharlal Nehru University og Hyderabad University har topkvalitetsvidenskabsmænd såvel som samfundsforskere på deres fakultet.
Disse afdelinger og universiteter ville være endnu bedre, hvis det ikke var for den døde hånd af bureaukratisk indblanding. I nogle år nu har University Grants Commission (UGC) støt gjort indgreb i de centrale universiteters autonomi.
En UGC-formand udpeget under UPA indførte en pointbaseret forfremmelsesordning, som alle universiteter skulle overholde. Dette gav større vægt til at organisere studerendes fritidsaktiviteter og deltage i seminarer end at udgive artikler i refererede tidsskrifter.
Man håbede, at når Irani tiltrådte, ville hun arbejde for at gøre vores bedste universiteter mere autonome i deres valg af læseplaner, studerende og fakulteter. For over hele verden er det kun, når lærde er ansvarlige for stipendium, at der finder virkelige intellektuelle fremskridt sted. I stedet har den nye HRD-minister søgt yderligere at centralisere et allerede overcentraliseret system for videregående uddannelse. I stedet for at lade de bedste afdelinger på de bedste universiteter designe deres eget akademiske pensum, ønsker UGC nu, at de skal vedtage et enkelt ensartet pensum, dette designet ikke af lærde, men af inkompetent (og lejlighedsvis ondsindet) babus.
Værre kan følge. En djævelsk ordning er flydende for at have en enkelt, centraliseret kadre af universitetsfakultetet, hvis medlemmer kan overføres fra sted til sted med et øjebliks varsel. Hvis det implementeres, vil dette alvorligt skade eksisterende forskningsprogrammer, som i høj grad afhænger af den langsigtede involvering af det samme sæt af fakultetsmedlemmer.
Mens ensartethed er sympatisk for bureaukrater, er det dybt modsat intellektuelt arbejde. Stipendium og forskning afhænger af innovation og kreativitet indefra. De fleste akademiske discipliner ændrer sig hurtigt. Nye opdagelser, nye metoder, nye teorier burde alle føre til ændringer i undervisning og forskning. Men hvordan kan dette ske, hvis hver ændring i læseplanen, hver ny tilføjelse til læselisten, skal undersøges af en række babus, der sidder på UGC's dystre kontor i det centrale Delhi?
Ordningen med at tillade overførsel af professorer er på den anden side højst sandsynligt et arbejde af politiske apparatchiks. Antag, at en fremragende fysikprofessor ved Delhi University (og der er nogle) underskriver, i sin egenskab af borger, et andragende, der revser regeringen for dens manglende tilstrækkelig beskyttelse af mindretals rettigheder. Dette kan, hvis den nuværende ordning implementeres, føre til, at han bliver overført til Central University of Mizoram (som, givet hvor mange genstridige guvernører, der er blevet sendt hertil, ser ud til at være NDA's foretrukne skærsild).
I omkring 40 år nu har jeg nærstuderet det indiske universitetssystem. Jeg har set nogle af Indiens bedste lærde kæmpe mod nedskæringer i finansieringen, pres fra bureaukrater, populisme, folkestyre og endnu værre, mens de modigt fortsætter med at undervise godt og producere bøger og artikler baseret på original forskning.
Universitetslærere i Indien lider af forhindringer og handicap, der er fremmede for deres kolleger i Europa og Nordamerika - og endda Singapore og Kina. Tidligere regeringer og ministre har været ligeglade eller blandet sig. Men den nuværende regering og minister overgår dem alle i deres direkte foragt for lærde og lærdom.
Forfatteren, der er baseret i Bangalore, har undervist på Yale, Stanford, London School of Economics og Indian Institute of Science.