En ny militærkrise i Kashmir kan hjælpe Pakistan med at teste Bidens politik i Sydasien

Det er usandsynligt, at den kommende amerikanske præsident vil have båndbredde til at veje ind over for Kashmir. Men Islamabad giver ikke op.

Pakistans største succes i de seneste måneder har været at målrette den liberale amerikanske opinion, der er blevet kritisk over for forfatningsændringerne i Kashmir (Illustration af C R Sasikumar)

Mens den nyvalgte præsident Joe Biden forbereder sig på at tage ansvaret for Amerika den 20. januar, håber Pakistan at genoprette de bilaterale forbindelser med USA og trække Washington ind i Kashmir-striden med Indien. Mobilisering af Amerika i Kashmir har altid været en stor bekymring for Pakistan. Det er blevet en besættelse, efter at Indien ændrede Jammu og Kashmirs forfatningsmæssige status sidste år.

Pakistans Kashmir-strategi gennem de sidste tre årtier og mere er velkendt. Det handler om at udløse vold i Kashmir og intensivere den militære konfrontation ved kontrollinjen. Den appellerer derefter til Washington om at afhjælpe krisen, der kunne eskalere til atomniveau og tvinge Indien til at tale Kashmir med Pakistan. Dette manuskript har udspillet sig ofte siden slutningen af ​​1980'erne, og USA er uundgåeligt trådt ind. Graden af ​​amerikansk intervention har dog varieret fra krise til krise.

I mellemtiden har Indien lært at tilpasse sig. Tidligere var Indien tøvende med at eskalere fjendtlighederne på grund af den nukleare faktor og frygten for tredjepartsmægling i Kashmir. Premierminister Narendra Modi er dog ikke bange for at eskalere. Delhi har erkendt, at truslen om eskalering skærer begge veje, og det er muligt at vende den nukleare dimension og ekstern intervention til Indiens fordel.

Udtalelse | Subrata Mitra skriver: Biden-sejren maskerer dybere sprækker i det politiske samfund, som Trump viste frem

Overvej for eksempel den nylige påstand fra en tidligere taler for Pakistans nationalforsamling om, at hærchefen general Qamar Jawed Bajwa havde sitrende knæ og en svedig pande, da Modi truede med at regne ødelæggelse over Pakistan, hvis Islamabad ikke straks løslod fløjkommandant Abhinandan Varthaman, som havde reddet ud i Pakistan efter et hundeslagsmål med det pakistanske luftvåben i februar 2019.

I betragtning af regionens fristelse til det teatralske, er denne påstand let udelukket. Men den indiske trussel om at eskalere bragte uundgåeligt Washington ind i billedet. Der var rapporter om, at præsident Donald Trump overtalte Pakistan til at løslade den indiske pilot og undgå eskalering.

Hvis Delhi er mere villig end før til at hæve indsatsen i at konfrontere Pakistan-støttet terror, har det også nydt godt af skiftet i den relative magtbalance mellem Indien og Pakistan. Indiens økonomi i dag på 2,7 billioner dollar er næsten 10 gange større end Pakistan. Efterhånden som partnerskabet mellem USA og Indien bliver mere omfattende og globalt, er Pakistans evne til at få Washington til at handle mod Indien faldet.

Dette betyder ikke, at Pakistan slet ikke har nogen indflydelse i Washington; eller at den måske simpelthen opgiver den gamle Kashmir-strategi. Pakistan sidder ved det kritiske sammenløb af subkontinentet, Centralasien og Golfen. Den har atomvåben og en stærk hær, der kan forme regional geopolitik. Det kan destabilisere enhver regering i Kabul og anspore til voldelig religiøs ekstremisme rundt om i verden.

Redaktionel | Biden begynder med en fordel i ind- og udland. Hvordan han forvandler denne mulighed til politiske resultater, er endnu uvist

Hvordan kan det hele udspille sig i Bidens Amerika? Biden er mere fortrolig med historien om forholdet mellem USA og Pakistan end sine seneste forgængere i Det Hvide Hus. Som en langsigtet senator og vicepræsident har Biden været engageret i Pakistan-relaterede spørgsmål i mange år. Pakistan hædrede Biden i 2008 med den næsthøjeste civile hæder, Hilal-e-Pakistan. Biden var formand for Senatets Udenrigskomité på det tidspunkt.

Mens dets relative vægt i USA er faldet i forhold til Indien, har Pakistan mangeårige venner i Washington og en voksende diaspora. Noget af det sås i Pakistans succesrige mobilisering af politisk støtte under premierminister Imran Khans besøg i Washington i sommeren 2019. Trump var ivrig efter at hverve Pakistan til at få Taleban til bordet og formidle en fredsløsning i Afghanistan.

Pakistan lettede faktisk de amerikanske forhandlinger med Taliban, men der er endnu ingen reel løsning; heller ikke en større belønning til Islamabad fra Washington. Kunne det ændre sig? Biden har sagt lidt om USA's afghanske politik under kampagnen; han har bestemt gentaget Trumps holdning til at afslutte USAs endeløse krige.

Det er usandsynligt, at Biden vil øge krigen i Afghanistan. Pakistans afghanske løftestang i Washington steg dramatisk efter 9/11-angrebene og toppede i begyndelsen af ​​2010'erne, da præsident Barack Obamas militære stigning toppede til omkring 1.40.000 soldater. Et Amerika, der er på vej mod udgangene i Afghanistan - der er knap 4.500 amerikanske soldater tilbage der - er langt mindre afhængig af Pakistan.

Forklaret: Hvad betyder den nyvalgte præsident Joe Biden for Indien, dets forhold til USA?

Hvad med påstanden om, at Kashmir er verdens farligste nukleare flammepunkt? Efter den kolde krig blev USA's interesse i at løse Kashmir-spørgsmålet meget intens i præsident Bill Clintons første periode (1993-97) og Barack Obamas første år (2009-10). Ved begge lejligheder dæmpede intensiv indisk politisk og diplomatisk indsats Washingtons Kashmir-aktivisme.

Det er usandsynligt, at Biden har meget båndbredde tilbage til Kashmir, da han håndterer en række indenrigs- og udenrigspolitiske udfordringer. Hjemmesiden, der blev oprettet i sidste uge om Bidens overgangsplaner, viser fire presserende prioriteter - Covid-krisen, racemæssig ulighed, økonomisk sikkerhed og klimaændringer.

Men Pakistan giver ikke op. I sit tweet, hvor han lykønskede Biden og Harris i sidste uge, tilbød Imran Khan at arbejde med den nye administration om fred i Afghanistan og regionen.

Pakistans største succes i de seneste måneder har været at målrette den liberale amerikanske opinion, der er blevet kritisk over for det indiske demokratis tilstand, de forfatningsmæssige ændringer i Kashmir og statsborgerskabsændringsloven. Det har haft en vis indflydelse på Det Demokratiske Parti.

Bidens rival til demokratisk nominering, senator Bernie Sanders, fortalte for eksempel det årlige konvent i Islamic Society of North America i september 2019, at han var dybt bekymret over situationen i Kashmir og krævede, at Washington tog dristige skridt til støtte for en FN-indsats. for at løse problemet.

Udtalelse | Lakshmi Puri skriver: Kamala Harris' sejr vil have en dyb indvirkning på Indien-USA affiniteter og strategiske partnerskaber

Noget af dette er en del af USAs detailpolitik. I sidste ende sagde det demokratiske partis valgplatform dog intet om hverken Kashmir eller Pakistan; det klarede en skaldet dom på at investere i det strategiske partnerskab med Indien. Det, du siger i kampagnen, er normalt ikke det, du gør, når du sidder i regeringen.

Alligevel håber Pakistan, at nogle af Biden-administrationens formuleringer om menneskerettigheder og demokrati kan omsættes til amerikansk politisk opmærksomhed på Kashmir. Modi har i mellemtiden gjort det klart, at Indien ikke har tid til den gamle internationale debat om Kashmir. Han har aktivt søgt at ændre vilkårene for den politiske diskurs om Kashmir derhjemme, med Pakistan og det internationale samfund.

Trump-administrationen foretrak at tage amerikanske bekymringer om Kashmir op bag lukkede døre frem for offentligt. Og det tilbød meget støtte til Indien for at forhindre Kina i at samle det op i FN's Sikkerhedsråd. For Pakistan kan en ny militær krise i Kashmir dog være nyttig til at teste Bidens sydasiatiske politik.

Denne artikel dukkede første gang op i den trykte udgave den 17. november 2020 under titlen 'Pakistans Biden-håb'. Forfatteren er direktør, Institute of South Asian Studies, National University of Singapore og medvirkende redaktør for internationale anliggender for The Indian Express

Udtalelse | C Raja Mohan skriver: Et snævert fokus på bilaterale bånd producerer en overfladisk indisk debat om Amerika