Lad os ikke gå sløve med at teste

Decentraliserede løsninger kan reducere byrden på laboratorier, give hurtigere resultater og tidlig diagnosticering.

Indien har indtil videre testet mere end 300 millioner prøver for Covid. Vi er ret langt fra at teste størstedelen af ​​vores befolkning. (Fil foto)

Skrevet af Neeraj Jain

Indien er midt i en massiv anden bølge af Covid-19-tilfælde, og stater indfører igen forskellige lockdown-foranstaltninger. Mere end 18 crore vaccinedoser er blevet administreret indtil videre. Med hensyn til rene tal er dette et kreditværdigt tal. Men vaccinationstempoet er for langsomt i betragtning af udfordringen med at vaccinere mere end 1,3 milliarder mennesker. Muligheden for, at en flokimmunitetstærskel kan opnås hurtigt gennem vaccination, er usandsynlig - for at denne tærskel skal nås, skal omkring 60 til 70 procent af befolkningen opnå immunitet enten gennem vaccinationer eller tidligere eksponering for virussen. Det kræver et meget hurtigt inokulationstempo og rimelig tilgængelighed af vacciner, hvilket begge er vanskelige mål. Derfor må vi ikke miste det andet lige så vigtige aspekt af anti-Covid-strategien af ​​syne: Test og sporing.

Et lands daglige sagsbelastning bør fortolkes i sammenhæng med, hvor stor en del af befolkningen, der testes - og det kræver regelmæssig sammenlignende analyse. Som eksperter har bemærket, kan vi kun konstatere, at spredningen af ​​sygdommen er aftagende, når der er et fald i antallet af smittede personer, der opdages dagligt, uden et tilsvarende fald i den daglige test.



De direkte implikationer af test er stadig uigendrivelige: Det hjælper med at bremse transmissionen af ​​virussen, når den udløser en kontaktsporingskæde, hvilket fører til, at færre mennesker bliver syge. Det betyder også, at virussen får begrænset mulighed for at mutere til mere potente versioner. Testning kan også føre til en mere præcis repræsentation af infektionens omfang blandt mennesker. Fra et folkesundhedsperspektiv er det en vigtig detalje, fordi det hjælper med at informere om de ressourcer, der ville være nødvendige for at håndtere udbruddet - hospitalssenge, masker, sæt til personligt værnemidler (PPE), iltflasker.

Indien har indtil videre testet mere end 300 millioner prøver for Covid. Vi er ret langt fra at teste størstedelen af ​​vores befolkning. Det er klart, at der er plads til, at vi kan presse på for mere og mere på test. Men den tilgang, vi tager for at accelerere på denne front, er afgørende, og vi skal overveje nogle nøglespørgsmål.

For det første er der behov for at decentralisere testprocesser. De fleste stater, under vejledning af EU-regeringen, implementerer RT-PCR (revers transcription polymerase chain reaction) tests som den største andel af de samlede tests, der udføres. Denne endimensionelle tilgang, kombineret med den kraftige stigning i antallet, har lagt et enormt pres på RT-PCR-laboratorierne, hvilket har ført til forsinket test i disse laboratorier - såvel som forsinket indberetning af tilfælde. Denne centraliserede tilgang har således skabt en flaskehals for at teste adgang.

Den mest bæredygtige, omkostningsoptimale løsning er decentral testning for at sikre reduceret belastning på RT-PCR-laboratorierne samt forbedrede behandlingstider for rapporter. Dette vil bemyndige stater til at vedtage nyere, mere skræddersyede teknologier valideret af Indian Council of Medical Research for at styrke test og sporing. I sidste ende vil det lette tidlig diagnose, hvilket resulterer i at kontrollere infektionen.

For det andet er der mulighed for at være åben for nyere teknologi, såsom den automatiske RNA-ekstraktor, den nye generation af hurtige antigensæt og point-of-care molekylær testning, såvel som at gentænke eksisterende teknologiske løsninger som brugen af ​​skypatologi og stregkoder til laboratorieautomatisering. PATH har for eksempel demonstreret disse omkostningseffektive, bæredygtige og skalerbare testløsningspakker i Maharashtra og Punjab, hvilket fører til hurtigere ekspeditionstid og reduceret byrde på testlaboratorierne.

Det er lærerigt her at minde om en af ​​de tidligste taler fra Verdenssundhedsorganisationens chef Tedros Adhanom Ghebreyesus i marts sidste år, hvor han havde en simpel besked til alle lande... test, test, test. Den besked står stadig. Forebyggelse, eller i det mindste at slibe virussens spredning til en eventuel standsning, kunne og burde være et mere levedygtigt fokusområde for nu. Kun når vi styrker selve armaturet af vores sundhedssystemer generelt og sikrer bedre og hurtig adgang til diagnose, kan vi forvente en sikrere fremtid, hvor vi kan reagere på sundhedskriser hurtigt og effektivt.

Forfatteren er landedirektør, PATH Indien