Ægteskabsligestilling er en forfatningsmæssig rettighed, fornægt det ikke for par af samme køn

Indien har endelig tilsluttet sig de demokratier, der har afkriminaliseret forhold af samme køn. Det er nu tid til at slutte sig til de mange demokratier, der anerkender en borgers ret til at gifte sig med enhver, hun vælger.

I de fleste lande er kravet om ligestilling i ægteskab ikke kommet fra LGBT-bevægelsesledere, men almindelige mennesker.

For nylig har tre par (to mænd, en kvinde) indgivet andragender, to i Delhi High Court og et i Kerala High Court, med argumenter om, at statens afvisning af at anerkende deres ægteskaber krænker deres forfatningsmæssige rettigheder. Det første par, jeg kender, som forsøgte at registrere deres ægteskab, var Vinoda Adkewar og Rekha Chaudhary i Maharashtra i 1993. Endnu tidligere, i 1987, giftede Leela Namdeo og Urmila Srivastava sig ved religiøse ritualer i Bhopal. Endnu tidligere, i 1980, forsøgte Lalithambika og Mallika i Kerala at drukne sig selv med deres hænder bundet sammen.

I min bog, Love's Rite: Same-Sex Marriages in Modern India (2005), undersøgte jeg hundredvis af tilfælde af sådanne unge kvinder (og nogle få mænd), næsten alle fra ikke-engelsktalende, lavere indkomstbaggrunde, der blev gift. ved religiøse ritualer eller begået fælles selvmord eller begge dele. De er fra hele Indien og omfatter hinduer, muslimer, kristne, daliter, stammefolk, fiskekvinder, landbrugsarbejdere, studerende, bygningsarbejdere. De fleste af dem havde aldrig hørt ord som lesbisk eller homoseksuel. Sådanne bryllupper og selvmord fortsætter i dag. De, der begår selvmord, skriver ofte notater, beder om at blive begravet eller kremeret sammen og siger, at de vil blive gift i det næste liv.

Indiens generaladvokat blev for nylig citeret for at sige, at ægteskab af samme køn er imod indiske værdier. Spørgsmålet er: Er disse unge kvinder og mænd indianere eller ej?

I mange tilfælde adskilte familier parrene med vold, hvilket ofte drev dem til selvmord. Men flere familier, efter den første misbilligelse, accepterede partnerskaberne og fejrede brylluppet. I 2001 blev to sygeplejersker, Jaya og Tanuja, gift i Bihar. Ved samme hinduistiske ceremoni giftede Jayas søster sig med en mand, og Jayas familie deltog sammen med 200 gæster. Men vielsesregistratoren nægtede at registrere ægteskabet. I 2006 bad Bodo-stammerne i Simlaguri, Assam, MLA-kandidater om at give lovlige rettigheder til Thingring og Roinathi, en daglønarbejder og en hushjælp, som blev gift i et tempel i 1999. Er disse familier og samfund ikke indianere?

Mand-kvindelige par, hvis familier afviser deres forhold, gifter sig også ved religiøse ritualer, og nogle begår selvmord. Det er netop fordi inderne er uenige om værdier, at den særlige ægteskabslov eksisterer. Det giver par, hvis ægteskab kan blive afvist af en eller anden grund (inter-religion, inter-kaste, forskellige indkomstgrupper) at opnå de juridiske rettigheder til ægteskab.

Jeg har interviewet hinduistiske præster og swamier, som udførte vielser af samme køn (et så tidligt som i 1993). De fortalte mig, at ånden (atma) ikke har noget køn, og ægteskabet er en forening af ånder; og at når folk på uforklarlig vis bliver knyttet på trods af social misbilligelse, skyldes det et bånd fra en tidligere fødsel. Sanskritteksten fra det 11. århundrede, Kathasaritsagara, giver den samme forklaring for par på tværs af klasser og på tværs af kaste, som ønsker at gifte sig.

I de fleste lande er kravet om ligestilling i ægteskab ikke kommet fra LGBT-bevægelsesledere, men almindelige mennesker. I USA var det første par, der fik registreret deres ægteskab, Jack Baker og Michael McConnell i 1971. De har nu været sammen i 50 år. Da der blev anlagt retssager i USA for at opnå ægteskabsrettigheder, afviste mange LGBT-bevægelsesaktivister. Efterspørgslen kom fra almindelige par.

De fleste mand-kvindelige ægtepar tager for givet, at de dagen efter, de er gift, kan åbne en fælles konto, træffe sundheds- og begravelsesrelaterede beslutninger for hinanden og arve hinandens ejendom. To kvinder eller to mænd, der er gift ved religiøse ritualer eller i et fremmed land, kan ikke gøre disse ting. Når en indisk mand gifter sig med en udenlandsk kvinde, får hun straks ret til at ansøge om et PIO-kort, som giver hende mulighed for permanent at bo og arbejde i Indien. Men når han lovligt gifter sig med en udenlandsk mand i et andet land, f.eks. Taiwan, forbliver hans mand en juridisk fremmed for ham og kan kun få et turistvisum for at blive maksimalt seks måneder.

Indien har endelig tilsluttet sig de demokratier, der har afkriminaliseret forhold af samme køn. Det er nu tid til at slutte sig til de mange demokratier, der anerkender en borgers ret til at gifte sig med enhver, hun vælger. Indtil dette sker, har vi en mærkelig situation, hvor et par er lovligt gift i f.eks. England, men når de kommer til Indien, er de single. Hvad skal de oplyse om sig selv i en visumform - single eller gift? Hvis de skriver single, bliver de tvunget til at lyve.

Denne artikel udkom første gang i den trykte udgave den 4. november 2020 under titlen 'Lad lov ikke skille dem ad'. Vanita er romanforfatter og lærd.