Richard Grove rejste spørgsmål om imperium og økologi, som er relevante i dag

Grove banede vejen for en ny slags idéhistorie, der spændte over kontinenter. Mest afgørende placerede han Indien, Afrika og Caribien i centrum for globale miljøforandringer.

Grove's var et intellekt, der brød sådanne barrierer. Hans arbejde vil nu finde nye publikummer på en planet, hvor alle nu er mere bevidste om livets skrøbelighed.

Richard H Groves død, miljøhistoriker og ekstraordinær polymath i Lewes, Cambridge, i juni efterlader et tomrum. Som pioner inden for global miljøhistorie ydede han et stort bidrag til at studere rødderne til moderne miljøbekymring og knytte den til kolonitiden og til tidlige videnskabelige debatter.

Professor Grove havde tiltrådt en stilling ved Australian National University, Canberra, Australien, i 2006 et par måneder forud for en alvorlig bilulykke. Selvom det svækkede hans arbejde og mobilitet, var han en fighter til det sidste. Før dette havde han haft ansættelser ved Cambridge og Yale universiteter. Han grundlagde Center for World Environmental History i Sussex i 2002.

Groves tidlige karriere viste en sjælden evne til at krydse grænserne for discipliner. Født i juli 1956 og søn af de eminente geografer, Alfred T og Jean Grove, hans arbejde spændte over flere discipliner og kontinenter.



Han fik en BA i geografi fra Hartford College, Oxford og derefter en Masters in Conservation Biology fra University College, London. Hans doktorgrad tildelt i 1988 ved Cambridge sporede historien om tidlig økologisk bekymring tilbage i tiden og bogstaveligt talt på tværs af oceaner og have.

I en nøddeskal fulgte hurtige ændringer i økologierne på øer som St. Vincent i Caribien og St. Helena og Mauritius i Det Indiske Ocean i hælene på kolonistyret. Kirurgbotanikere i East India Company og dets hollandske ækvivalent var blandt de første til at spore ændringer i hydrologi på grund af tab af skovdække. I det vestlige og sydlige Indien advarede de tidlige botanikere om hungersnød og uroligheder, hvilket førte til tidlige skridt til skovbeskyttelse.

Hans bog, 'Grøn imperialisme', baseret på hans doktorafhandling, er en citatklassiker. En stor raconteur, han var glad for at dele historien om, hvordan afhandlingen kom forbi hans eksaminatorer, selvom den var dobbelt så lang som ordlængden. Hemmeligheden var hans ekstra lange fodnoter - han brugte arkiver i over et dusin lande.

Grove banede vejen for en ny slags idéhistorie, der spændte over kontinenter. Mest afgørende placerede han Indien, Afrika og Caribien i centrum for globale miljøforandringer. Fraværet af stærke lokale landinteresser, som det var tilfældet i Europa, gjorde reguleringen af ​​skove, jord og vand lettere. Over tid var hans arbejde meget opmærksom på lokal modstand og konflikter.

Hans arbejde om El Nino og langsigtede forhold mellem klimaændringer og økonomiske og sociale begivenheder udgivet i 1998 var forud for sin tid. Global opvarmning, viste han, var blevet undersøgt og kendt i victoriansk tid, selvom tidlige advarselssignaler blev børstet til side og ignoreret.

Men han rejste et større spørgsmål om imperium og økologi, som har stor relevans for vores urolige tider. Var magt i stand til at blive modereret af viden? Kunne oplyst egeninteresse kontrollere uhæmmet grådighed? Fortiden gav for ham ikke nemme løsninger. Men historien om den koloniale verden, og Indien endnu mere, rummede mange spor.

Især så han fremkomsten af ​​tidlige videnskabsmænd i selskabet som varslere om en ny autonom aktør, der kunne prøve at kontrollere brugen og misbruget af naturen. Hvorfor og hvordan seriøse ideer om at opnå harmoni med naturen kunne blive en trojansk hest for at straffe de fattige, var et tilbagevendende tema i hans senere arbejde.

Titlerne på hans co-redigerede værker er imponerende nok, men et nærmere kig viser, hvordan han fungerede som et bindeled på tværs af generationer, discipliner og regionale studier specialister. ’Conservation in Africa’, 1987, blev efterfulgt af et bind om Zimbabwe og i 1998 af ’Nature and the Orient’, som samlede Syd- og Sydøstasien.

Ingen vurdering af hans bidrag er komplet uden hans bemærkelsesværdige evne til at vejlede yngre forskere. En generøsitet af intellekt og person var hans kendetegn. I 1996 grundlagde han tidsskriftet 'Miljø og historie'. Det var mit privilegium at arbejde tæt sammen med ham på dette projekt i fem år.

En ærbødighed for magt var ikke hans foretrukne egenskab. Selvom han var modig, betød han også, at han havde få stærke mentorer. En seniorforsker bemærkede engang privat, hvordan universitetet som institution var blevet skabt, så sind som Groves kunne trives. Hvad han lod usagt, betyder noget. Hvis bare de havde gjort det - og ville gøre det - til deres fulde. Er snævre afdelingsgrænser og fejring af konformitet ikke et ekstra kig værd?

Grove's var et intellekt, der brød sådanne barrierer. Hans arbejde vil nu finde nye publikummer på en planet, hvor alle nu er mere bevidste om livets skrøbelighed.

Denne artikel udkom første gang i den trykte udgave den 1. juli 2020 under titlen Naturens Historiker. Forfatteren underviser i historie og miljøstudier ved Ashoka University