Taleban har lært sound-byte diplomati

Talebans mediekyndige talspersoner sender vildledende signaler, der forekommer socialt og politisk acceptable, mens organisationen fortsætter med at forfølge deres militære, ideologiske mål på stedet.

Et medlem af Taliban-styrker (L) sidder på et pansret køretøj uden for Hamid Karzai International Airport i Kabul, Afghanistan 16. august 2021. (Reuters)

Da Taleban overtager Kabul for anden gang på tre årtier, venter mange spørgsmål på at blive besvaret. En, der har indtaget vigtige redaktionelle rum over hele verden, er talebanernes makeover - har Taleban virkelig ændret sig? Dette er et enormt vigtigt spørgsmål, da svaret på dette ville få konsekvenser for titusindvis af afghanere, især kvinder. Mange stemmer, herunder inden for Taliban, hævder, at de har lært af sine fejltagelser og nu er mere pragmatiske og mindre ekstremistiske.

En undersøgelse af Talebans officielle udtalelser og tweets siden begyndelsen af ​​Doha-forhandlingerne i 2018 afslører overgangen fra en rablende ragtag-gruppe til en politisk moden gruppe, der tilsyneladende er følsom over for verdens meninger. I sidste uge fortalte den nye Taliban-guvernør i Ghazni, mens han svarede på et spørgsmål, til mediepersonerne, at det nuværende Taleban ikke er det samme, som det plejede at være. Men er denne overgang ægte?

Faktum er, at Taliban har ændret sig. Denne ændring afspejler dog ikke nogen ideologisk mådehold eller militær fleksibilitet. Taleban har lært kunsten at lyde byte diplomati. Den har indset, at uden international anerkendelse vil regimet ikke overleve længe. Dette resulterede i en opblødning af dens retorik. Men denne makeover er huddyb. Den fremstiller Taleban som en moderat version af sit tidligere jeg og dermed mere acceptabel for verden. Da Taleban gjorde hurtige militære fremskridt ved at overtage by efter by, udsendte dets talsmænd erklæringer om en fast forpligtelse til den fredelige overgang i Kabul. En sådan taktfuld diplomatisk (læs hyklerisk) positionering har hjulpet Taliban med at skabe en international valgkreds, som i det mindste er villig til at give den en chance. Ironisk nok lærte Taliban disse lektier fra sin hovedfjende - Vesten.

Mange eksperter mener, at Taliban brugte fredsforhandlingerne til at ændre sit image fra en terrororganisation til en legitim oppositionsbevægelse i et forsøg på at få mere handlefrihed. Når de var begrænset til skjulesteder i Pakistan og sortlistet af FN, begyndte Taleban-ledere at rejse frit fra pakistanske byer Lahore og Karachi til Mellemøsten for at rejse midler og bygge nye alliancer. Sådanne rejser og udvekslinger, mener nogle, udvidede Talebans ledelses politiske og intellektuelle horisont. Åbningen af ​​dets kontor i Doha, som åbnede døre for dets ledere til at engagere sig i verden sammen med dialoger på bagsiden med forskellige regeringer, hjalp også Taliban med at lære om internationalt diplomati. Det vellykkede resultat af forhandlinger om udveksling af fanger med USA overbeviste også mange amerikanske politikere om, at fred var mulig med Taleban. Der var også en fornemmelse af, at Taliban havde indset, at der var forskellige brugbare regeringsmodeller til rådighed rundt omkring i den islamiske verden, som synes at være anvendelige, hvor de ikke behøvede at opgive deres ideologi helt. Desuden blev fortællingen om et ændret Taleban også blæst op af visse sektioner i den amerikanske politiksektor, som var baseret på en konvergens af interesser, især Washingtons hastværk med at forlade Afghanistan. Alt dette gav en vis tillid til fortællingen om, at Taleban havde ændret sig.

Og de har ændret sig. Mediekyndige talspersoner kan sende vildledende signaler, der virker socialt og politisk acceptable, mens organisationen fortsætter med at forfølge deres militære mål. Mange i Vesten troede på, at det var muligt at socialisere Taleban ved at udsætte dem for den moderne verden, hvilket banede vejen for, at førstnævnte kunne acceptere nye måder at drive politik og regering på. Og her leverede Taliban præcis som Vestens forventninger. De tilpassede sig hurtigt moderne værktøjer som sociale medier og andre teknologiske innovationer, men kun for at nå deres politiske og militære mål. De lærte den diplomatiske jargon: Sætninger som generel amnesti, kvinders rettigheder, forhandlinger, fredeligt Afghanistan og folks forhåbninger blev Talebans foretrukne ordforråd, da de interagerede med de vestlige medier.

Ved at deltage i adskillige multilaterale og bilaterale politiske forhandlinger og ved offentligt at sende delegationer på højt niveau til Kina og Rusland begyndte Taleban at opnå politisk legitimitet. De offentlige fremvisninger af deres accept fra regeringer rundt om i verden gav dem indirekte international legitimitet.

Forvandlingen af ​​Taliban 2.0 som moderat og reformeret forsvinder hurtigt, når du graver lidt dybere. Da Taliban-styrkerne begyndte at komme ind i Kabul denne søndag, rakte Suhail Shaheen, en af ​​Talibans officielle talspersoner, ud til en BBC-vært for at forsikre befolkningen i Afghanistan om, at der ikke vil blive hævn, og at kvinder kunne gå på universiteterne som lærere og elever, hvis de fulgte reglerne for hijab. Men da BBC-værten informerede Shaheen om, at kvinder ikke måtte komme ind i portene til Herat University, efter at Taleban overtog byen, svarede Shaheen koldt: Det, jeg fortæller dig, er politikken.

Forfatteren er en ph.d.-stipendiat i sikkerhedsstudier ved Princeton University og en senior IPS-officer